Greyhound : « Il y a toujours des amateurs pour monter à bord de l’icône de la route américaine » (2024)

C’était toute une aventure de traverser l’Amérique en bus. Trois jours de route entre New York et San Francisco, trente-septheures vers La Nouvelle-Orléans. Serrés comme des sardines sur une route sans fin ponctuée de stations sans âme, à la vitesse du lévrier qui court sur le flanc des autobus Greyhound. Mais le temps a passé. Pour deux fois moins cher aujourd’hui, les compagnies aériennes low cost relient côte est et ouest en sept heures au lieu de trois jours.

Il faut sacrément aimer la route pour rester fidèle au bus. C’est probablement pourquoi la célèbre compagnie, fondée en1914, change régulièrement de propriétaire. Et quand il n’est plus américain, c’est qu’il n’y a plus beaucoup d’argent à en tirer. Après deux faillites, en1991 et 2001, le groupe canadien Laidlaw jette l’éponge en2007 et vend la société au britannique First Group, à son tour en difficulté.

Peu gourmand en capital

Pourtant, il y a toujours des amateurs pour monter à bord de l’icône de la route américaine. Ce jeudi 21octobre, le groupe Allemand FlixMobility (FlixBus) a annoncé l’acquisition de Greyhound. Il ne paiera pas très cher, 170millions de dollars (environ 156millions d’euros). FlixBus, c’est l’improbable succès d’une start-up de Munich qui a conquis l’Europe avec ses bus verts et ses tout petit* prix à la faveur de la libéralisation des marchés.

FlixBus détient désormais près de 90% du marché en Allemagne et a méthodiquement fait le ménage en Europe

Il avait déjà posé une roue outre-Atlantique en ouvrant quelques lignes. Sa réussite est en grande partie due à son modèle économique très peu gourmand en capital. Les bus sont possédés et gérés par des opérateurs locaux. Comme chez McDonald’s ou dans la distribution, il fournit la marque, la logistique et les clients. Il emploie en direct moins de 2000personnes.

Cette fois, il va récupérer près de 1300 bus en propre (avec leurs chauffeurs), 2400destinations et 16millions de clients. Le seul moyen de s’en sortir dans un métier à si petite marge, surtout si on fait appel à des sous-traitants, c’est d’être seul. FlixBus détient désormais près de 90% du marché en Allemagne et a méthodiquement fait le ménage en Europe. Il a notamment acheté en2016 les activités européennes de Megabus, son principal concurrent sur le continent, et en2019 Eurolines au groupe Transdev en France.

Depuis 2017, il exploite également des lignes ferroviaires. Pour financer cette croissance spectaculaire, l’entreprise, toujours contrôlée par ses trois fondateurs, fait appel à de nouveaux actionnaires. Le dernier tour de table, en juin2021, lui a permis de lever 650millions de dollars, quatre fois le prix de Greyhound. Ironie du sort, ces généreux investisseurs s’appellent Blackrock, Silver Lake, General Atlantic… Des Américains pour financer la conquête des Etats-Unis par un Allemand.